NET ZERO AL 2050: COMPETITIVITÀ E DECARBONIZZAZIONE IN EUROPA

Il Green Deal europeo, presentato nel dicembre 2019, è un piano quasi rivoluzionario che traccia un percorso di decarbonizzazione dell’intera economia europea. Questo è funzionale al raggiungimento della neutralità climatica (Net Zero) entro il 2050, creando al contempo le condizioni per maggior crescita economica e prosperità per il continente e tutti i suoi cittadini.

Più recentemente, il 9 settembre 2024, il cosiddetto Rapporto Draghi sulla competitività ha evidenziato come “la decarbonizzazione potrebbe essere un’opportunità per l’Europa, sia per assumere la leadership nelle nuove tecnologie pulite e nelle soluzioni di circolarità, sia per spostare la produzione di energia verso fonti pulite sicure e a basso costo, di cui l’UE ha una generosa dotazione naturale”, suggerendo la necessità di legare più saldamente decarbonizzazione e pianificazione alla competitività.

Tra il lancio del Green Deal e il Rapporto Draghi sono passati quasi cinque anni, durante i quali una pandemia globale ha colpito le economie mondiali. Mentre l’Europa metteva a punto i dettagli delle misure legislative (Fit for 55) per realizzare il Green Deal, i suoi concorrenti si sono mossi per conquistare il mercato internazionale delle tecnologie verdi, che secondo le stime dell’AIE varrà circa 650 miliardi di dollari all’anno entro il 2030. Gli Stati Uniti hanno inaugurato l’IRA, un programma che, attraverso crediti d’imposta mirati, fornisce un sostegno concreto alle industrie con sede negli USA, creando un vero e proprio incentivo alla delocalizzazione per parti delle catene del valore dell’UE. La Cina sta perseguendo una politica industriale internazionale aggressiva, costruendo un significativo vantaggio competitivo in molte tecnologie della transizione, come i pannelli solari e le batterie, che sarà difficile da recuperare. Anche l’India, il Giappone, il Regno Unito e il Canada hanno lanciato piani per le tecnologie verdi.

In questo scenario internazionale, l’UE sta ancora dibattendo su come costruire una strategia industriale coerente con la decarbonizzazione, e su come finanziarla. Due questioni, queste, che figurano in primo piano nel Rapporto Draghi. Tuttavia, il nuovo contesto internazionale, come chiarisce lo stesso Rapporto, mostra che la decarbonizzazione non è più un “nice to have”, ma è parte integrante della competitività, senza la quale l’UE rischia di perdere la seconda rivoluzione industriale che ha contribuito ad avviare.

Il tempo a disposizione scarseggia. Il settore produttivo deve prendere decisioni di investimento, e l’incertezza che circonda i piani europei di decarbonizzazione industriale può rendere attraente l’opzione della delocalizzazione o rischiare di paralizzare le aziende. Questo vale soprattutto per le Piccole e Medie Imprese (PMI), che hanno meno possibilità di investire fuori dall’Europa e che nell’incertezza sono costrette a rimandare le decisioni di investimento nella decarbonizzazione o nelle tecnologie verdi, con il rischio di essere in ritardo nella sfida della competitività.

La Presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, sembra essere consapevole di questa urgenza e ha proposto un pacchetto prioritario di misure industriali e di decarbonizzazione al centro del programma annunciato per il prossimo ciclo legislativo. Questo è un segnale importante per l’industria: Bruxelles rimane impegnata in un piano di prosperità tramite la decarbonizzazione, il Green Deal europeo. Tuttavia, per dimostrare la sua efficacia, il pacchetto dovrà affrontare questioni storicamente difficili da risolvere tra gli Stati membri.

In primis, la difficoltà di creare una strategia industriale europea unificata. In passato l’idea si è sempre scontrata con la riluttanza degli Stati membri ad affrontare i compromessi che la pianificazione a livello europeo inevitabilmente richiederà. Alcune industrie nazionali saranno penalizzate, e le catene del valore dovranno essere razionalizzate, generando potenziali chiusure, oltre che a nuove opportunità produttive. L’attuale frammentazione nazionale delle politiche industriali, tuttavia, è insostenibile in quanto porta a inefficienze e concorrenza tra gli Stati membri che appesantiscono la competitività europea complessiva, come sottolinea anche Draghi nel suo Rapporto.

Draghi suggerisce, inoltre, che non tutte le industrie verdi e critiche possano essere trattate allo stesso modo. Il suo Rapporto evidenzia come sia necessaria una strategia mista che combini diversi strumenti politici. Da un lato, alcune industrie critiche dovranno essere sostenute, alimentate e protette con strumenti finanziari e commerciali per garantire la leadership dell’UE nel mondo. Dall’altra parte, ci sono industrie in cui il divario competitivo e tecnologico con altri Paesi, come la Cina, è troppo ampio, spesso a causa di pesanti sussidi alle industrie nazionali. In quest’ultimo caso sarebbe meglio non cercare di difendere le produzioni basate nell’UE, ma sfruttare i bassi prezzi dei prodotti importati per ridurre i costi di decarbonizzazione di altre industrie europee.

Un’altra sfida per la Commissione sarà quella di garantire che il sostegno alle tecnologie della transizione sia ben integrato con la decarbonizzazione delle industrie tradizionali. Dal punto di vista della competitività, ciò è importante per creare mercati nazionali per questi settori e per garantire che le industrie tradizionali possano recuperare competitività riducendo il consumo energetico e i costi. Dal punto di vista della decarbonizzazione, è fondamentale per raggiungere gli obiettivi di emissioni industriali. Tutto questo, tuttavia, non sarà possibile senza una visione chiara delle strozzature che devono essere rimosse, che vanno dai costi di investimento a quelli energetici, dalla creazione di mercati alla concorrenza internazionale.

Infine, c’è la sfida sempre presente di come finanziare questa trasformazione.

In questo contesto, la pubblicazione del pacchetto industriale promesso per il prossimo anno sarà cruciale. È già chiaro che, per quanto difficile, la strada della competitività industriale attraverso la decarbonizzazione è l’unica che può salvare l’economia dell’UE da uno scivolamento lento ma sicuro verso l’irrilevanza internazionale.